В декабре 1865 года в зале Петербургской городской думы на концерте Бесплатной музыкальной школы никому ещё не известный 21-летний морской офицер Римский-Корсаков представил своё сочинение – симфонию. На следующий день в «Петербургских ведомостях» была напечатана восторженная рецензия на творчество начинающего композитора: «Публика слушала симфонию с возрастающим интересом и после анданте и финала к громким рукоплесканиям прибавила обычные вызовы автора. И когда на эстраде явился автор, все сочувствующие молодости, таланту, искусству, все верующие в его великую у нас будущность… все встали как один человек!»
Сам же композитор позже признавался: «Я сознавал, что я мальчишка, написавший нечто, но при этом ничего не знающий и не умеющий даже порядочно играть морской офицерик». Эти слова Римского-Корсакова приводятся в автобиографической книге «Летопись моей музыкальной жизни. 1844–1906» (1910), ознакомиться с которой можно в электронных читальных залах Президентской библиотеки.
Римский-Корсаков никогда не мечтал стать музыкантом. В его семье были другие примеры для подражания: дядя Николай Петрович, известный вице-адмирал, директор Морского кадетского корпуса и любимец императора Николая I; морским офицером был и старший брат композитора – Воин Андреевич. По их стопам и направился мальчик, в 12 лет поступив в Морской кадетский корпус в Петербурге.
Но музыка, в которую Римский-Корсаков был влюблён с детства, не отпускала. Помимо обучения морским наукам, юный кадет «начал проявлять музыкальную деятельность и в стенах училища» – брать уроки музыки у известного пианиста Фёдора Канилле, знакомиться с оперным искусством. Огромное значение для Римского-Корсакова имела встреча с Милием Балакиревым, возглавлявшим содружество музыкантов, известное как «Могучая кучка». «Я сразу погрузился в какой-то новый, неведомый мне мир, очутившись среди настоящих, талантливых музыкантов, о которых я прежде только слышал, вращаясь между дилетантами товарищами», – вспоминал Римский-Корсаков. Под руководством Балакирева 17-летний композитор начал создавать своё первое значительное произведение – Первую симфонию.
По окончании Морского кадетского корпуса гардемарин (а позже – мичман) Римский-Корсаков служил на клипере «Алмаз», который в составе экспедиции русского флота 1863–1864 годов отправился к берегам Северной Америки. Узнать о так называемой «Американской экспедиции» русского флота поможет фильм Президентской библиотеки «Русский флот у берегов Америки».
Вернувшись в Петербург, Римский-Корсаков снова погрузился в мир музыки – общался с коллегами, сочинял, концертировал. «Будучи самым младшим в „могучей кучке“ и в то время менее всех музыкально образованным, – читаем в электронной копии книги «Музыкальные статьи и заметки. (1869–1907)» (1911), размещённой в фонде Президентской библиотеки, – Римский-Корсаков, разумеется, не мог быть теоретиком этого музыкального движения, несмотря на его увлечение им и подчинение ему».
Однако именно Римскому-Корсакову в 1871 году директором Санкт-Петербургской консерватории было предложено «вступить в консерваторию профессором практического сочинения и инструментовки, а также профессором, т. е. руководителем, оркестрового класса». Своё согласие композитор позже объяснял так: «Если б я хоть капельку поучился, если б я хоть на капельку знал более, чем знал в действительности, то для меня было бы ясно, что я не могу и не имею права взяться за предложенное мне дело, что пойти в профессора было бы с моей стороны и глупо, и недобросовестно. Но я – автор „Садки“, „Антара“ и „Псковитянки“, сочинений, которые были складны и недурно звучали… я был дилетант, я ничего не знал… Я был молод и самонадеян». Чтобы быть полезным своим ученикам, Римский-Корсаков изучил теоретические основы, которые он преподавал, приобрёл «порядочную технику». По его же словам «незаслуженно поступив в консерваторию профессором, я вскоре стал одним из лучших её учеников».
Творческий путь Римского-Корсакова продолжался более 40 лет. Великий русский композитор оставил после себя богатейшее творческое наследие: пятнадцать опер (в том числе всемирно известные «Садко», «Царская невеста», «Снегурочка», «Золотой петушок, «Сказание о невидимом граде Китеже и деве Февронии» и другие), три симфонии, ряд оркестровых сочинений, романсы. Его авторству принадлежат книги и статьи по различным вопросам музыкального искусства, обработка двух сборников русских народных песен. Он занимал должность инспектора духовых оркестров Морского ведомства, работал в Придворной певческой капелле, заменял Балакирева на посту директора Бесплатной музыкальной школы. Очень много времени он посвятил подготовке к исполнению и изданию опер своих уже покойных друзей – «Хованщины» М. П. Мусоргского и «Князя Игоря» А. П. Бородина.
В фонде Президентской библиотеки, помимо упоминавшихся выше изданий, представлены также фотопортреты Римского-Корсакова, его письма Врубелю.
Информация об электронных читальных залах Президентской библиотеки, открытых на территории России и за рубежом, размещена на портале в разделе «Электронные читальные залы на карте».